ένας αγώνας όπου όλοι οι μαθητές των επαγγελματικών σχολών αναγκάζονται να συμμετάσχουν. Για τον Εμίλ, ο αθλητισμός δεν είναι μέρος της καθημερινότητάς του. Αλλά τρέχει και κερδίζει. Από εκεί ξεκινά η καριέρα του... Συνειδητοποιεί επίσης ότι ο αθλητισμός μπορεί να είναι απόλαυση. Γρήγορα θα γίνει ένα εθνικό και διεθνές σύμβολο με το παρατσούκλι «η ανθρώπινη ατμομηχανή»!

​

Ο Jean Echenoz αφηγείται την ιστορία της ζωής του δρομέα, απλά χωρίς διακοσμητικά στοιχεία, χωρίς έμφαση, χωρίς περιττά κεντήματα γύρω από τα ασυνήθιστα κατορθώματα του ήρωά του. Ο συγγραφέας ζωγραφίζει το πορτρέτο ενός συγκινητικού ανθρώπου, αναγκαστικά συναρπαστικό. Τα κεφάλαια του μυθιστορήματος είναι κατασκευασμένα με ρυθμικό τρόπο, με αργή και γρήγορη κίνηση που θυμίζει ρυθμό αγώνα.